17 सितंबर को, जब हमारा देश प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी जी का जन्मदिन मनाता है, तो माणा के लोग भारत की सीमा के बिल्कुल किनारे से इस उत्सव में शामिल होते हैं। हम हाथ जोड़कर भगवान बद्रीनाथ से उनकी दीर्घायु और उत्तम स्वास्थ्य की प्रार्थना करते हैं। हमारे लिए यह दिन सिर्फ़ अपने प्रधानमंत्री को बधाई देने का नहीं, बल्कि अपने गाँव के सफ़र को याद करने का भी है, भारत के "आखिरी गाँव" कहे जाने से लेकर देश का "प्रथम गाँव" बनने तक के गौरवशाली सफ़र का।
मेरा जन्म और पालन-पोषण माणा में हुआ। जहाँ तक मुझे याद है, हमारे प्रवेश द्वार पर लगे साइनबोर्ड पर लिखा था: भारत का आखिरी गाँव, माणा। हर बार जब हम उस पार जाते, तो हमारे दिल में कुछ डूब जाता। ऐसा लगता था जैसे हमें देश की स्मृतियों के किनारे धकेल दिया गया हो। हालाँकि हमने अपनी जान और देश के प्रति प्रेम से सीमा की रक्षा की, फिर भी हम "आखिरी" समझे जाने के दर्द के साथ जीते रहे। हम चुपचाप सहते रहे, क्योंकि हमारे पास कोई विकल्प नहीं था।
लेकिन हमारी खामोशी में कभी निराशा नहीं थी। जब दिल्ली बहुत दूर लगती थी, तब भी हमें विश्वास था कि एक दिन बदलाव की बयार हम तक ज़रूर पहुँचेगी। वह क्षण तब आया जब मोदी जी हमारे प्रधानमंत्री बने। हमने देखा था कि कैसे उन्होंने भुज के बाद गुजरात का पुनर्निर्माण किया, कैसे वे केदारनाथ त्रासदी में डटे रहे। हमें विश्वास था कि उनके नेतृत्व में, भारत के भूले-बिसरे कोने आखिरकार दिखाई देंगे।
वाइब्रेंट विलेज प्रोग्राम से हमारी उम्मीदें हकीकत में बदल गईं। पहली बार हम गाँव वालों को लगा कि सरकार की धड़कन हमारे पहाड़ों तक पहुँच रही है। फिर वो दिन आया, 21 अक्टूबर, 2022, जो हमारी यादों में हमेशा के लिए अंकित हो जाएगा। जब प्रधानमंत्री ने घोषणा की कि "हर सीमावर्ती गाँव देश का प्रथम गाँव है", तो हमारी आँखों से आँसू बह निकले। उस एक वाक्य ने वर्षों की उपेक्षा का बोझ उतार दिया। इसने हमें सम्मान दिया। इसने हमें बताया: हम अंत नहीं, हम शुरुआत हैं।
अप्रैल 2023 में, जब माणा के साइनबोर्ड को बदलकर "प्रथम भारतीय गाँव, माणा" कर दिया गया, तो ऐसा लगा जैसे इतिहास ने एक पन्ना पलट दिया हो। वह बोर्ड सिर्फ़ मेटल और रंग-रोगन से कहीं बढ़कर है, यह हमारा गौरव है, हमारी पहचान है, हमारी आवाज़ है।
पिछले एक दशक में, हमारे जीवन में आए बदलाव हर जगह दिखाई दे रहे हैं। जो सड़क कभी दूर का सपना लगती थी, वह अब मुख्यधारा के भारत को हमारे दरवाज़े तक ले आई है। जर्जर झोपड़ियों की जगह सुरक्षित घरों ने ले ली है। हर घर में पीने का साफ़ पानी बहता है। उज्ज्वला योजना की बदौलत अब महिलाओं को चूल्हे के धुएँ में खाँसना नहीं पड़ता। जो युवा कभी शहरों की ओर पलायन करने के बारे में सोचते थे, वे अब गाइड के रूप में, होमस्टे में, या बद्रीनाथ धाम और हमारे गाँव आने वाले तीर्थयात्रियों को स्थानीय उत्पाद बेचने का काम ढूंढ रहे हैं। यहाँ तक कि ITBP, जो हमारी रक्षा करती है, अब हमारी सब्ज़ियाँ और जड़ी-बूटियाँ खरीदती है, जिससे हम आत्मनिर्भरता में भागीदार बन रहे हैं।
सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि अब हमारा दिल उपेक्षा से भारी नहीं है। मंत्री, अधिकारी और कर्मचारी अब हमसे मिलने आते हैं। जब आपदाएँ आती हैं, तो हमें अकेलापन महसूस नहीं होता, NDRF और SDRF हमारे पास पहुँचते हैं, और यहाँ तक कि हमारे प्रधानमंत्री भी दुःख की घड़ी में हमारे पास आए हैं, किसी दूर के शासक की तरह नहीं, बल्कि हमारे अपने बेटे की तरह।
यही बात माणा को उसकी नई आत्मा देती है। हम सिर्फ़ नक्शे पर एक गाँव नहीं हैं; हम भारत के प्रथम प्रवेश द्वार हैं, जो अपनी परंपराओं, संस्कृति और शक्ति को दुनिया तक पहुँचाते हैं। माणा का परिवर्तन इस बात का प्रमाण है कि जब सरकार अपनी सुदूर सीमाओं की भी परवाह करती है, तो पूरा देश ऊँचा उठता है।
आज, ग्राम प्रधान के रूप में, मैं गर्व और कृतज्ञता के साथ लिख रहा हूँ। हम, माणा के लोग, जानते हैं कि "अंतिम" से "प्रथम" तक का हमारा सफ़र हमारे प्रधानमंत्री की दूरदर्शिता और प्रतिबद्धता से ही संभव हुआ है। उनके जन्मदिन पर, हम न केवल शुभकामनाएँ देते हैं, बल्कि हमें न केवल विकास, बल्कि सम्मान, पहचान और आशा देने के लिए हार्दिक धन्यवाद भी देते हैं।
भारत के प्रथम गांव माणा से हम मोदी जी को अपना प्यार, प्रार्थना और प्रणाम भेजते हैं।
(लेखक उत्तराखंड के माणा गांव के प्रधान हैं)
